Para la Organización Mundial de la Salud, la neumonía representa el 14 % de todas las defunciones de menores de 5 años. En 2019, causó la muerte de 740 180 niños en ese rango. La neumonía afecta también a sus familias en todo el mundo.

La neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta los pulmones.

Para comprender más este tema, es importante saber que tenemos dos pulmones (izquierdo y derecho), localizados en el tórax. Ambos están separados por el corazón, la tráquea, el esófago y vasos sanguíneos. Su función es proporcionar oxígeno al organismo y eliminar el dióxido de carbono.

El aire que cabe en ellos (capacidad total) es de 5 litros, para una persona normal. Lo cierto es que apenas se renueva medio litro en cada inspiración y espiración. La frecuencia respiratoria es de 15 veces por minuto en el adulto; se deduce que tomamos 7.5 litros de aire en ese intervalo.

Cuando inhalas aire por la boca y la nariz, este pasa y baja por la tráquea. Al bajar, unos “pelitos” pequeños, llamados “cilios”, se mueven de manera suave para mantener la mucosidad y la suciedad fuera de los pulmones.

El aire pasa luego por una serie de ramificaciones cada vez con un diámetro más pequeño en los pulmones, a través de los bronquios y los bronquiolos, para terminar en pequeños sacos llamados “alvéolos”.

A medida que estos millones de alvéolos se llenan de aire, los pulmones se hacen más grandes. Ellos son los que permiten que el oxígeno del aire pase a la sangre. En esta última están los glóbulos rojos que viajan por capas de vasos sanguíneos hasta llegar al corazón. La función principal del corazón es bombear la sangre que en ese momento va llena de oxígeno a todas las células del organismo.

Una vez entendido el tema, resolvamos ¿qué es la neumonía?

La neumonía adquirida en la comunidad (NAC), denominada así por los médicos, es una enfermedad infecciosa respiratoria aguda con una incidencia que oscila entre 3 y 8 casos por 1 000 habitantes por año. Esta frecuencia aumenta con la edad y las comorbilidades. El 40 % de los pacientes con NAC requieren ingreso hospitalario y alrededor del 10 % necesitan ser admitidos en una unidad de cuidados intensivos.

Es una infección que inflama los alveolos de uno o ambos pulmones, causada por diferentes gérmenes, virus (entre ellos, el que causa la COVID-19), hongos o bacterias.

De manera rápida, los alveolos se pueden llenar de líquido o pus; generan tos con flema, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar. Esto nos lleva a preguntar ¿qué tan grave es la neumonía? Esta puede avanzar a la gravedad y causar la muerte, siendo más peligrosa en bebés, niños pequeños y adultos mayores.

Tipos de neumonía:

• Bacteriana
• Vírica
• Por hongos
• Por parásitos
• Atípica
• Adquirida en la comunidad
• Asociada a ventilación mecánica

Síntomas de neumonía

• Varían de moderados a graves
• Dolor en la zona del pecho al respirar o toser
• Desorientación o cambios de percepción mental (adultos de 65 años o más)
• Tos que puede producir flema
• Fatiga
• Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor
• Dificultad para respirar

Complicaciones más comunes:

• Bacteriemia: bacterias ingresan en el torrente sanguíneo desde los pulmones y pueden propagar la infección a otros órganos
• Derrame pleural: acumulación de líquido alrededor de los pulmones
• Absceso pulmonar: sucede si se forma pus en una cavidad en el pulmón

Para tratar la neumonía, es necesario asistir al médico e investigar la causa. De acuerdo con el microrganismo que la generó, se indican antibióticos, antiparasitarios, antivirales, etc. Si el doctor considera necesario realizar una radiografía o algún otro estudio de apoyo diagnóstico, le dará una orden con las especificaciones para el laboratorio clínico.

Una manera preventiva para evitar la neumonía son las vacunas a base de neumococo. Se aplica a los 2, 4 y 6 meses de edad, con un refuerzo a los 12 meses. En adultos mayores de 65 años se debe aplicar cada 5 años.

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